Di fondamentale importanza nella vita dell’uomo, la vitamina D è un elemento indispensabile per la salute delle nostre ossa.
Possiamo assumerla attraverso l’alimentazione ma solo pochi alimenti, tutti di origine animale, contengono quantità significative di vitamina D: l’olio di fegato di merluzzo, i pesci grassi come il salmone e le aringhe, il burro, i formaggi grassi e le uova. Oltre ai prodotti di origine animale, i funghi sono l’unico alimento con un quantitativo significativo di vitamina D. La cottura può alterare la stabilità della vitamina D.
La prima fonte di vitamina D è quindi rappresentata dalla luce solare! Le radiazioni ultraviolette, infatti, a livello dell’epidermide attivano un suo precursore (derivato dal colesterolo), motivo per cui comunemente viene detta vitamina del sole.
La vitamina D assunta o prodotta viene poi trasportata dal sangue e accumulata principalmente nel tessuto adiposo -è infatti una vitamina liposolubile– ma anche nei muscoli, nel fegato e in altri tessuti.
Nel periodo estivo, quando in genere si prende un po’ più sole, si produce una maggior quantità di vitamina D, che poi diventa una riserva anche per i mesi invernali.
In caso di carenza, la vitamina in questione può essere assunta sotto forma di integratori, prescritti dal medico curante.
La vitamina D è un vero e proprio ormone, capace di regolare diverse funzioni corporee.
La funzione cruciale è quella di regolazione della calcemia, cioè del livello di calcio nel sangue, che mette in atto attraverso la modulazione del suo assorbimento a livello intestinale e renale e attraverso la sua fissazione o mobilizzazione dalle ossa.
Questo processo contribuisce quindi alla corretta mineralizzazione delle ossa e dei denti.
La regolazione della calcemia è poi importantissima per:
– mantenere una corretta funzione muscolare, cardiaca e vascolare,
– il buon funzionamento del sistema nervoso,
– il mantenimento delle funzioni cerebrali e del buon umore.
Le ultime scoperte indicano poi che la vitamina D favorisce il corretto funzionamento del sistema immunitario, aiutando così a proteggerci meglio dalle infezioni e dai tumori.
Sintomi clinici di carenza di vitamina D si manifestano con il rachitismo nei bambini e l’osteomalacia negli adulti. Entrambi sono causati dalla ridotta mineralizzazione dell’osso dovuta ad un inefficiente assorbimento di calcio e fosforo nella dieta. Il rachitismo si presenta con deformità scheletrica e ritardo nella crescita, l’osteomalacia con dolore diffuso nei muscoli e nelle ossa e fratture specifiche.
In particolare nelle donne in post-menopausa e in generale nei soggetti più anziani, l’insufficienza prolungata della vitamina D può portare a una bassa densità minerale ossea (BMD), una condizione caratterizzata da una riduzione della massa ossea, una ridotta qualità ossea e un aumentato rischio di frattura.
La vitamina D viene “dispersa” anche a causa di comportamenti poco sani come l’abuso di alcol e il consumo di sostanze stupefacenti.
L’eccesso di vitamina D si verifica di solito in seguito all’ingestione di dosi farmacologiche elevate per almeno 1 mese. L’ipercalcemia che si verifica può portare alla calcificazione dei tessuti molli e al conseguente danno renale e cardiovascolare.
